Urea is een van de stoffen die de huid zelf produceert om het eigen vochtgehalte te reguleren en is een ‘natuurlijke vochtinbrengend bestanddeel’ (NMF). Urea is hygroscopisch en werkt waterverbindend in de bovenste huidlaag, de hoornlaag. Urea is ook keratolytisch, wat betekent dat het de verbindingen tussen de dode huidcellen verbreekt, waardoor vervelling ontstaat en het huidoppervlak zachter wordt. Omdat urea een huideigen bestanddeel is, wordt het zeer goed verdragen, zelfs door mensen met een zeer droge huid.