Vitamine D is een belangrijke stof die nodig is voor vele vitale processen in het lichaam. UVB licht van de zon draait een voorloperstof - 7 dehydrocholesterol in de huid in vitamine D3 (cholecalciferol),  in de lever en epidermis die vervolgens wordt omgezet in de actieve vorm die verder wordt verwerkt tot 25-dihydroxyvitamine D, 1,25 dihydroxyvitamine D , in nieren en de epidermis. Vitamine D houdt de botten gezond door het verhogen van de opname van calcium uit voeding. Als vitamine D ontbreekt, kan het lichaam slechts 10% tot 15% van calcium absorberen, vergeleken met de gebruikelijke 30% tot 40% wanneer vitamine D ruimschoots voldoende aanwezig is.

Een gebrek aan vitamine D bij kinderen veroorzaakt rachitis. Bij volwassenen veroorzaakt vitamine D-tekort een bot aandoening genaamd osteomalacie. Lage vitamine D kan ook leiden tot een verhoogd risico op botbreuken en een verhoogd risico op depressie. Het krijgen van een adequaat niveau van blootstelling aan UVB is daarom van vitaal belang. Als dit niet mogelijk is, ter aanvulling van de voeding met vitamine D kan nuttig zijn, hoewel men altijd een arts dient te raadplegen voordat een voedingssupplement wordt gebruikt.